如果地核冷却,地球会发生什么?

多国科学家研究发现，地核正在冷却，速度远超人类预想，如果地核完全冷却，地球不但会失去磁场保护，甚至可能重蹈火星覆辙。

就像名称所说的那样，地核是地球的核心，存在于地球的最内部。和其他类地行星一样，地球并不是直接由一整个球体组成的，而是一层覆盖一层。科学家根据火山喷发的物质和对地震波的研究，确定地球存在一个固态的内核。根据科学家的推测，组成这个内核的主要元素是铁和镍，内部物质的平均密度大概在10.7克/立方厘米，温度最高可以达到6800℃，比太阳表面的温度都要高。地核的位置非常内部，这里受到的压力远超想象，外地核受到的压力是136万个大气压，而最核心部分得承受360万个大气压。在这样高温、高压、高密度的环境中，地核内部的物质可能既像钢铁一样坚硬，又像沥青那样存在可塑性。

美国地球物理学家玛文·亨顿认为，地球是一个巨大的核反应堆，而且还在源源不断地产生能量。正是因为这些能量，地球才会出现磁场，火山才会喷发，大陆板块才能得以运动。在介绍地核冷却之前，我们得先来了解一下为什么地核会有那么高的温度。地核的热主要来自三个方面，首先是地球形成时留下来的“余热”。地球在形成初期经历了吸积过程，吸积指的是密度更大的天体利用自身的引力将周围的物质俘获，这些物质在相互碰撞后积累成了一个更大的天体。地球也是经过吸积形成的，在这些物体和地球碰撞聚合的时候，就会产生大量的热量。

当地球逐渐稳定后，表面的物质就会根据密度大小进行分层。类似组成地核那样的高密度物质就会逐渐沉淀，这个过程也会带来很多热。地球形成后，在太阳系中运动时，还会与其他天体发生潮汐摩擦，这种摩擦同样会给地球内部带来热量。外部有热量来源以外，地核内部的放射性元素衰变也会产生热。有热量产生就会有热量丧失，但是因为地球结构是像洋葱一样的层状结构，许多人就认为地球内部的热量丧失的速度并不快。然而在2022年，一篇发表在《地球行星科学快报》上的研究却让人们震惊，研究人员表示，地核冷却的速度实际比人们预想的要快得多。

地核的热量丧失主要是由于地幔和地核的对流运动，科学家通过检测地幔中的布里奇曼石的热导率，推算地核热量的流失速度。经过严密地检测，科学家惊讶地发现核心—地幔边界处的体积热导率比人们最开始的假设值高出1.5倍左右。按照计算，在几十亿年间地核的温度已经下降了500摄氏度，地球内部的热量流失速度比人们想象中的要快得多。地核一旦冷却，地球可能将不再适合生命生存，这是因为地核是地球存在磁场的重要因素。罗切斯特大学地球物理学教授约翰·塔尔杜诺表示，外核的旋转液态铁可以引发电流，驱动产生“发电机”现象，从而产生磁场。

地磁场是地球抵御宇宙射线和太阳风等高辐射能量的“保护层”，如果失去地磁场，地球上的生物得直接面对高能粒子流。直面太阳风的后果可以参考火星，科学家认为曾经的火星也拥有一颗炙热的核心，但在核心冷却之后，太阳风使得火星失去了水，气候变得恶劣，火星表面也只留下贫瘠的岩石。而且地核冷却后，地球将失去板块运动，变成一颗“死星”。当然，地核冷却的速度再快，对于人类来说也是非常缓慢的。人类需要面对地核冷却后的环境，这种可能性微乎其微。对于地球和宇宙来说，我们实在是太渺小了。

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