旅行者1号和2号：太阳系边界处存在未知涟漪结构

来自普林斯顿大学、德克萨斯大学圣安东尼奥分校、怀卡托大学、洛斯阿拉莫斯国家实验室和西南研究所的研究人员团队在太阳系边界与星际空间交界处发现了一种未知的涟漪结构。该研究团队分析了来自旅行者1号和2号的数据，以及来自美国宇航局环游地球的星际边界探测器（IBEX）的数据，以更多地了解太阳系边界处的空间性质。

太阳系被包含在一个巨大的气泡中

先前的研究表明，在太阳系的边缘，当太阳风到达一个固定的空间点时，太阳风就会减慢到声音传播的速度——这种减速效应被称为终端冲击。根据先前的研究，在太阳系边缘和星际空间的交界处存在一个点，被称为日球层顶，在这个点处，太阳风变得无法抵抗星际空间施加的压力。旅行者1号和2号太空探测器都穿过了这个边界，进入了星际空间。当它们穿过日球顶层时向地球发回了传感器数据。

日球层顶与星际空间交界视图

此外，美国宇航局在2009年将星际边界探测器（IBEX）发射到轨道上，其目的是研究太阳系边界的特征。通过分析来自所有三个来源的数据，研究人员注意到，在2014年太阳风施加的压力突然出现了变化。研究人员利用事件相对较短的时间尺度来研究日球层顶的形状和终端冲击，他们能够测量太阳风与星际风碰撞时产生的通电中性原子。

终端冲击和日球层顶的三维可视化显示两个空间的巨大涟漪

由于一些原子设法逃逸到星际空间，而另一些原子则被反弹回太阳系，研究人员能够将数据用作宇宙回声定位的一种形式。当建模时，研究人员发现在边界区域形成了巨大的涟漪。他们还发现到日球层顶的距离发生了重大变化，这表明它的形状并不均匀，并且由于未知原因而不断变化。

研究人员希望使用从将于2025年发射的新探测器发送回地球的数据来了解有关太阳系边界的更多信息，它将能够以更高的精度发送回中性原子发射的测量值。

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